Proceso de producción del aceite de palma

El proceso de producción de aceite de palma comienza después de que se cosechan los frutos frescos y se separan de los racimos. El primer paso en el proceso de elaboración del aceite de palma tiene lugar en la planta de procesamiento, donde se extrae el aceite crudo de palma del fruto. El proceso de producción del aceite de palma es el siguiente.

Proceso de producción de aceite de palma

1.Harvesting
A medida que la fruta madura, se recoge utilizando cinceles o cuchillos con gancho fijados a largos palos. Cada árbol debe ser revisado cada 10 a 15 días, ya que los racimos maduran a lo largo de todo el año. La recolección consiste en cortar el racimo del árbol y dejar que caiga al suelo por gravedad. Estos racimos de frutas (cada uno de los cuales pesa aproximadamente 25 kg) se recogen luego, se colocan en contenedores y se transportan en camiones hasta las fábricas Planta de procesamiento de aceite de palma Los FFB que llegan a la fábrica se pesan en consecuencia.

2. Trillado (extracción de los frutos de los racimos)
El FFB se compone de frutos incrustados en espiguetas que crecen sobre un tallo principal. El desgranado manual se realiza cortando los espiguetas cargadas de frutos del tallo del racimo con un hacha o una macheta y, a continuación, separando los frutos de las espiguetas a mano.
El método tradicional:
Los niños y los ancianos del pueblo obtienen ingresos trabajando como empleados ocasionales en esta actividad que se lleva a cabo en la fábrica.
Los métodos modernos:
En un sistema mecanizado, un tambor giratorio o un tambor fijo equipado con barras batidoras rotativas se encarga de separar los frutos de los racimos, dejando las espiguetas en el tallo Estación de desgranado de frutos de palma).

Máquina para desgranar frutos de palma

3 Esterilización de los racimos
La esterilización o el cocido implican el uso de un tratamiento térmico húmedo a altas temperaturas para los frutos sueltos. La cocción normalmente utiliza agua caliente, mientras que la esterilización emplea vapor a presión. La cocción suele destruir las enzimas que separan el aceite, detiene la hidrólisis y la autooxidación, debilita el tallo del fruto y facilita su separación de los racimos; también ayuda a solidificar las proteínas en las que las células que contienen aceite están dispersas de forma microscópica, debilita la estructura de la pulpa, la ablanda y hace más fácil separar el material fibroso y su contenido durante el proceso digestivo, además de descomponer las gomas y las resinas Estación de esterilización de frutos de palma)

Máquina esterilizadora de frutos de palma

4 Digestión de la fruta
La digestión es el proceso mediante el cual se libera el aceite de palma del fruto, gracias a la ruptura o desintegración de las células que lo contienen. El digestor que se utiliza comúnmente consiste en un recipiente cilíndrico calentado con vapor, equipado con un eje rotatorio central que lleva varios brazos agitadores. Mediante el movimiento de los brazos batidores giratorios, la fruta se machaca. Procesar la fruta a altas temperaturas ayuda a reducir la viscosidad del aceite, destruye su cubierta externa (exocarpo) y completa la destrucción de las células que producen el aceite, un proceso que ya comenzó en la fase de esterilización Estación de digestión del fruto de la palma).

Máquina para digerir frutos de palma

5. Extracción del aceite de palma
Existen dos métodos distintos para extraer el aceite del material digerido. Un sistema utiliza prensas mecánicas y se denomina método «seco». El otro método, denominado «método húmedo», utiliza agua caliente para extraer el aceite.

En el método «seco», el objetivo de la extracción es extraer el aceite de una mezcla compuesta por aceite, humedad, fibra y frutos secos, aplicando presión mecánica sobre la masa digerida. Existen numerosos tipos diferentes de prensas, pero el principio de funcionamiento es básicamente el mismo en todos ellos. Las prensas pueden estar diseñadas para operaciones por lotes (tratamiento de pequeñas cantidades de material durante un período determinado) u operaciones continuas (estaciones de prensado de frutos de palma, por ejemplo).

Una característica única del palma de aceite es que produce dos tipos de aceite: el aceite de palma, obtenido de la pulpa del fruto, y el aceite de semilla de palma, extraído de la semilla o núcleo de este mismo fruto. Por cada 10 toneladas de aceite de palma, también se obtiene alrededor de 1 tonelada de aceite de kernel de palma. Se emplean varias operaciones de procesamiento para obtener el aceite de palma finalizado que cumpla con los requisitos de los usuarios. El primer paso en el proceso se realiza en la planta de procesamiento de aceite de palma, donde se extrae el aceite crudo de palma del fruto Proceso de la planta de procesamiento de aceite de palma).

Máquina para prensar frutos de palma

6. Recuperación del kernel
El residuo obtenido en el proceso de prensado consiste en una mezcla de fibras y nueces de palma, que posteriormente se clasifican. Las fibras clasificadas se cubren y se dejan calentar gracias a sus propias reacciones exotérmicas internas durante unos dos o tres días. Los frutos se secan habitualmente y se venden a otros operadores, quienes los procesan para obtener aceite de palma en plantas dedicadas a este fin.

A gran escala Planta de procesamiento de aceite de palma Utilizar las fibras y cáscaras de frutos recuperadas para alimentar las calderas de vapor. El vapor sobrecalentado se utiliza luego para hacer girar las turbinas y generar electricidad para la fábrica. Por este motivo, es económicamente viable recuperar las fibras y deshuesar los frutos de palma. En el proceso de recuperación de kernel a gran escala, los frutos secos contenidos en la masa prensada se separan de las fibras mediante un dispositivo denominado despericárpulo. Luego se secan y se rompen en máquinas de trituración centrífuga para liberar los granos. Normalmente, los granos se separan de las cáscaras mediante una combinación de procedimientos de cernido e hidrocicloneado.

Estación de recuperación de nueces de palma

Estación de recuperación de granos de palma

7 Proceso de refinado
Tras el proceso de extracción del aceite de palma, este pasa por un proceso de refinación para convertirse en aceite refinado. El aceite refinado pasará por un proceso de separación de las grasas para obtener aceite de palma refinado. Finalmente, la aceitina de palma refinada, que es un producto del proceso de fraccionación del aceite de palma, se utilizará en industrias relacionadas Planta de fraccionamiento de aceite de palma).

8 Almacenamiento de petróleo
El aceite de palma se almacena en grandes tanques de acero a una temperatura de entre 31 y 40 °C para que se mantenga en estado líquido durante su transporte a gran escala. Con frecuencia, el espacio vacío en la parte superior del tanque se purga con CO2 para evitar la oxidación. Durante el llenado y el vaciado de los tanques, se utilizan temperaturas más elevadas. El tiempo máximo de almacenamiento es de aproximadamente 6 meses a una temperatura de 31 °C.

9 Proceso de embalaje
Tras haber pasado por el proceso de producción y ser sometidos a inspecciones conforme al sistema estándar de control de calidad, todos los aceites refinados se almacenan en tanques de reserva, listos para su entrega. Se transportará parcialmente a las modernas plantas de envasado de la empresa, cumpliendo con todos los estándares sanitarios y de seguridad, antes de ser suministrado a los clientes en forma de aceite de palma refinado, extraído del pericarpio y disponible en diversos tipos de envases: botellas de PET, latas y envases blandos.

10 Entrega
Los productos serán inspeccionados rigurosamente antes de su carga y, posteriormente, entregados a los clientes mediante camiones cisterna de alto estándar, tanto para el consumo masivo como para usos industriales, o bien utilizando distintos tipos de camiones que se adapten a las necesidades específicas de cada cliente. Para el mercado de exportación, los productos se suministrarán en envíos a granel, utilizando buques con una capacidad de carga de 1.000 o 2.000 toneladas, según se solicite.

Todos los procesos de producción de aceite de palma, desde la recolección de los racimos de frutos hasta la extracción del aceite, y desde la refinería hasta las cadenas de suministro, involucran diversos recursos y tecnologías en diferentes etapas, y están asociados a distintos problemas ambientales y sociales.

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