เครื่องกลั่นน้ำมันปาล์ม
อุตสาหกรรมการผลิตน้ำมันปาล์มเป็นหนึ่งในอุตสาหกรรมที่เติบโตเร็วที่สุดในหลายประเทศผู้ผลิตน้ำมัน โดยมีมาเลเซียเป็นผู้นำ การผลิตน้ำมันปาล์มค่อนข้างซับซ้อน แต่เทคโนโลยีในปัจจุบันได้ช่วยส่งเสริมอย่างมาก น้ำมันนี้สกัดจากมีโซคาร์ปของผลปาล์มและต้องใช้กระบวนการหรือขั้นตอนหลายขั้นตอนเพื่อให้ได้น้ำมันปาล์มที่ผ่านการกลั่นและฟอกขาว วิธีการที่ใช้กันมากที่สุดเรียกว่าการกลั่นทางกายภาพ และประกอบด้วยขั้นตอนต่างๆ เช่น การลอกกาว การฟอกขาว และสุดท้ายคือการกำจัดกลิ่น ผู้เชี่ยวชาญมองว่าการลอกกาวและที่สำคัญที่สุดคือกระบวนการฟอกน้ำมันปาล์มเป็นกิจกรรมที่สำคัญที่สุดในโรงกลั่นน้ำมันปาล์ม
แผนภูมิกระบวนการกลั่นน้ำมันปาล์ม
ขั้นตอนการฟอกน้ำมันปาล์มควรจะละเอียดและรอบคอบจนถึงขั้นตอนสุดท้าย ต้องมีการตรวจสอบอย่างมืออาชีพ ด้วยเหตุนี้ภาวะแทรกซ้อนและความไม่สมบูรณ์ที่ไม่ได้รับการดูแลอาจส่งผลเสียต่อขั้นตอนหลังของโรงกลั่น ส่งผลให้ผลิตภัณฑ์สำเร็จรูปมีคุณภาพต่ำลง ผู้กลั่นอ้างว่ากระบวนการนี้มีส่วนสำคัญที่สุดในต้นทุนการดำเนินงานโดยรวมของโรงงานผลิตน้ำมันปาล์ม ด้วยเหตุนี้ต้นทุนของสารเคมีที่เกี่ยวข้องจึงสูงมาก โดยเฉพาะดินฟอกขาวและกรดฟอสฟอริก
กระบวนการฟอกสีน้ำมันปาล์มที่เกิดขึ้นจริงมีความซับซ้อนมาก ขอย้ำอีกครั้งว่าประสิทธิผลของกระบวนการขึ้นอยู่กับความถูกต้องของอัตราส่วนของดินฟอกขาวต่อน้ำมันปาล์มดิบที่ใช้ จุดประสงค์เดียวของกระบวนการฟอกน้ำมันปาล์มคือการดูดซับสิ่งเจือปนในน้ำมันดิบ ซึ่งส่วนใหญ่เป็นไขมันอิ่มตัวและไม่อิ่มตัว ดินฟอกขาวยังทำให้กรดไขมันอิสระ-FFA เป็นกลาง ซึ่งนำไปสู่ประสิทธิภาพของขั้นตอนสุดท้ายและน้ำมันปาล์มสำเร็จรูปคุณภาพสูง
