O que é óleo de palma? O que há de errado com o óleo de palma?

Cachos de palmeiras

O que é óleo de palma?
O óleo de palma é um óleo vegetal comestível rico em gorduras saturadas e livre de gorduras trans.
O dendezeiro (Elaeis guineensis) é nativo da África Ocidental e foi importado para o sudeste da Ásia em meados do século XIX. O dendê floresce nos trópicos úmidos e produz alto rendimento quando cultivado 10 graus ao norte e ao sul do equador.
Os frutos da palmeira desenvolvem-se em cachos densos, pesando 10 quilos (kg) ou mais e contendo mais de mil frutos individuais de tamanho semelhante a uma pequena ameixa, cuja árvore produz 2 tipos de óleo. O óleo de palma (PO) é obtido da polpa do fruto e o óleo de palmiste (PKO) é produzido pela extração do óleo da semente interna (grão).
Cada dendezeiro requer aproximadamente 3 m de diâmetro ao redor da base de cada árvore para permitir o crescimento completo. O dendezeiro é uma cultura altamente produtiva, capaz de produzir mais óleo em menos terra do que qualquer outro óleo vegetal existente. Uma palmeira de óleo produzirá frutos contínuos por até 30 anos, considerando a cultura de alto rendimento e sustentável.
O óleo de palma é utilizado em cerca de 50% dos produtos que os consumidores compram e utilizam diariamente. O óleo de palma e seus derivados, também conhecidos como frações do óleo, são usados na fabricação de alimentos pré-embalados, cosméticos, produtos de limpeza, cuidados com os cabelos, sabonetes e itens de higiene pessoal. A cera de palma é utilizada na fabricação de velas.
O óleo de palma também é usado para fabricar biocombustível e tornou-se o que é chamado de opção de combustível verde para veículos motorizados, transporte marítimo e combustível para aeronaves. A palma também é usada como ração para o gado, denominada torta de palmiste (PKC), que é um subproduto do óleo de palmiste. PKC é considerado um alimento protéico de qualidade média usado para engordar bovinos e outros animais.

Problemas na produção de óleo de palma

O que há de errado com o óleo de palma?
A Indonésia está a ser desmatada mais rapidamente do que qualquer outro país do mundo, e isso tem tudo a ver com um único produto: o óleo de palma.
Grandes áreas de florestas tropicais e outros ecossistemas com elevados valores de conservação foram desmatadas para dar lugar a plantações de dendezeiros, essencialmente matando a biodiversidade dos ecossistemas que substituem. Muitas plantações no Sudeste Asiático estão em solos turfosos, que até recentemente eram cobertos por florestas pantanosas de turfa. A drenagem destes solos orgânicos ricos em carbono para as plantações está a causar enormes emissões de gases com efeito de estufa.
A maneira mais barata e rápida de limpar terras para plantações é derrubar e queimar. Os incêndios na Indonésia produzem uma das piores poluições do mundo, enviando uma poluição atmosférica sufocante para cidades a centenas de quilómetros de distância, na Malásia e em Singapura.
O desmatamento da floresta tropical para dar lugar a plantações teve um grande impacto nas comunidades locais, destruiu habitats naturais de espécies ameaçadas e tornou-se um factor crítico nas alterações climáticas. A substituição de florestas naturais por plantações de óleo de palma diminui enormemente a capacidade da vegetação de capturar e armazenar dióxido de carbono. Estima-se que o desmatamento contribui com até 20% do aquecimento global.
A Indonésia e a Malásia representam cerca de 87% da produção mundial de óleo de palma e a procura deste óleo barato continua a crescer.
De acordo com o WWF (World Wildlife Fund), existem aproximadamente 20 milhões de hectares de terras abandonadas na Indonésia que poderiam ser usadas para plantações de óleo de palma; no entanto, muitas empresas de óleo de palma estão ligadas a empresas madeireiras. A madeira é extremamente valiosa, portanto, ao desmatar a floresta virgem, eles ganham dinheiro duas vezes, uma vez pela madeira e outra pela produção do dendezeiro.
Outras questões que envolvem a produção não regulamentada de palma são questões de direitos humanos, práticas de corte e queima para limpar terras, apropriação ilegal de terras, trabalho infantil e vazamento de produtos químicos no abastecimento de água.
A Indonésia teve uma perda média de 917.000 hectares de florestas naturais por ano entre 2009 e 2013, mais da metade dos quais fora das concessões

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