Introducción al proceso de refinación del aceite de palma crudo y a los propósitos de esta refinación

El refinado del aceite de palma crudo se refiere generalmente al proceso de eliminación de las impurezas presentes en este aceite y al aumento de la pureza del aceite vegetal final resultante. La presencia de impurezas en el aceite de palma crudo no solo afecta su valor alimentario y la seguridad de su almacenamiento, sino que también dificulta el procesamiento avanzado de este aceite. El proceso de refinación del aceite de palma crudo se puede dividir en cuatro etapas: hidratación y desgomado, refinación alcalina y desácidificación, adsorción y decoloración, y desodorización a alta temperatura. [Lecturas relacionadas: Tipos de máquinas para el refinado de aceite de palma y sus características ]

Proceso de refinación del aceite de palma crudo

El desgomado por hidratación consiste en separar las impurezas que causan la péptisis en el petróleo crudo. Su principio de funcionamiento aprovecha la hidrofilicidad de las impurezas peptinizadas; para ello, se añade una cantidad adecuada de agua caliente al petróleo crudo y se remueve para que este absorba el agua y se aglomere en gránulos.

El refinado alcalino y la desacidificación tienen como objetivo separar los ácidos grasos libres presentes en el petróleo crudo, reducir su valor ácido y evitar que se estrope durante su almacenamiento a largo plazo. Utilizando el principio de neutralización ácido-base, se añade una cantidad adecuada de agitación al petróleo crudo para que reaccione y forme saponinas. Tras la precipitación y el lavado, los ácidos grasos libres presentes en el petróleo crudo pueden separarse por completo, y su valor ácido puede controlarse dentro de un rango adecuado.

La descoloración por adsorción sirve para separar los pigmentos contenidos en el petróleo crudo; algunos de estos son transportados directamente por el propio petróleo, mientras que otros se forman durante el proceso de producción. La arcilla activada se utiliza habitualmente para la adsorción y la descoloración. La arcilla activada posee una gran capacidad de adsorción y puede absorber una variedad de pigmentos e impurezas de pequeña molécula.

El desodorización por altas temperaturas consiste en separar las sustancias odorosas presentes en el petróleo crudo y así mejorar su aroma y sabor. El vapor se introduce en el petróleo crudo en condiciones de vacío, y el olor desagradable presente en este se separa gracias a la diferente volatilidad de las grasas y las sustancias odoríferas.

Componentes principales de la máquina de refinado de aceite de palma de pequeña escala

El refinado constituye una barrera importante para garantizar la calidad de los aceites comestibles. Por lo general, después de los cuatro pasos mencionados para el refinado del aceite de palma, la mayoría de las impurezas presentes en el aceite crudo pueden separarse de manera más efectiva, y el aceite comestible obtenido puede cumplir básicamente con los estándares de calidad exigidos. No obstante, la situación concreta dependerá de las condiciones reales de producción.