Huile de palme durable en Afrique : des solutions locales aux problèmes locaux

L'huile de palme en Afrique

Bien avant que l’huile de palme ne prospère dans les tropiques humides de Malaisie et d’Indonésie, cette culture se trouvait en Afrique de l’Ouest. L'huile de palme constituait une source alimentaire vitale pour les communautés locales et était l'un des premiers produits commercialisés dans la région. Aujourd'hui, l'huile de palme en Afrique représente environ 70 pour cent de la consommation d'huile de palme et on estime que jusqu'à 22 millions d'hectares de terres en Afrique occidentale et centrale pourraient être convertis en plantations de palmiers à huile d'ici 2021. La croissance et le potentiel de l'industrie durable de l'huile de palme en Afrique sont durables, mais comme dans de nombreux marchés en développement, cela n'est pas sans défis.

Une excursion en Afrique met en lumière les défis et les opportunités
Mon récent voyage en Afrique – au Libéria, au Ghana, au Gabon et en Côte d'Ivoire – m'a aidé à mieux comprendre ce qui fonctionne bien et ce qui ne fonctionne pas sur le continent. Cela m'a également aidé à réaliser que même s'il est naturel de vouloir proposer des solutions, nous devons travailler avec nos partenaires dans ces régions pour maintenir des collaborations aussi inclusives que possible avec une représentation multipartite qui prend en compte tous les niveaux de la chaîne d'approvisionnement et les communautés affectées. La raison en est simple : on ne peut pas imposer des solutions globales aux contextes locaux.

Là où je pense que la RSPO peut et doit jouer un rôle essentiel, c’est en veillant à ce que le débat sur l’huile de palme durable en Afrique soit bien informé. La collaboration est essentielle et l’accent doit être mis sur le renforcement du dialogue entre les pays consommateurs et producteurs et sur la contribution à un environnement de travail dans lequel les solutions aux problèmes locaux sont créées par les parties prenantes locales pour répondre à la mission mondiale consistant à faire de l’huile de palme durable la norme.

Principales zones de répartition du palmier

Le représentant de la RSPO-Afrique apporte une contribution précieuse
J'espère que le rôle de la RSPO en Afrique sera à la fois plus clair et plus défini avec l'ajout d'Elikplim Dziwornu Agbitor (ou Eli, comme nous l'appelons), notre représentant RSPO-Afrique. La présence d'Eli à bord permet à la RSPO d'utiliser des informations précieuses et informées localement sur les circonstances uniques que présente l'Afrique pour façonner et améliorer notre travail. La RSPO reconnaît qu'il est essentiel que nous comprenions le contexte dans lequel l'industrie opère en Afrique et que les principes et critères de la RSPO seront mieux informés grâce à une plus grande contribution de cette région.

Conservation des forêts ou développement : qui décide ?
Lorsqu'ils ont parlé à Eli et aux parties prenantes locales des défis et opportunités africains, ils ont expliqué que ceux-ci peuvent différer d'un pays à l'autre au sein du continent ; que l’un des principaux défis de la production d’huile de palme découle du débat éthique entre développement et conservation. Des pays comme le Libéria, le Gabon et le Congo ont une couverture forestière étendue (jusqu'à 86 pour cent au Gabon) et se trouvent également être de nouvelles frontières pour l'expansion des plantations de palmiers à huile à grande échelle. La question est de savoir si ces pays devraient être en mesure de convertir n’importe quelle forêt, et qui doit prendre cette décision ?

Exploiter le potentiel des petits exploitants est la clé du succès
Les droits fonciers, le consentement libre, préalable et éclairé et l'inclusion des petits exploitants sont des facteurs importants à prendre en compte dans le débat sur la durabilité en Afrique. En effet, une grande partie de la production de bouquets de fruits frais et d’huile de palme brute est contrôlée par de petits exploitants, mais leur inclusion dans la chaîne d’approvisionnement durable en huile de palme laisse beaucoup à désirer. Comme la plupart des petits exploitants des pays producteurs, les petits exploitants agricoles africains sont confrontés à des problèmes tels que de faibles rendements ; résultant d’arbres trop âgés et d’un manque général de meilleures pratiques de gestion.

Les défis mènent à l’opportunité
Malgré ces défis, je ne me décourage pas. Les solutions viennent de la compréhension de la complexité du contexte local et le débat sur l’huile de palme durable en Afrique doit être fondé sur des faits et solide. J’ai été tenté d’essayer de proposer des solutions pour résoudre les nombreux problèmes difficiles en Afrique et quand j’ai regardé attentivement, j’ai vu qu’il y avait tant à espérer ! Comme beaucoup d’autres pays des marchés émergents, les nations d’Afrique sont encore en développement social et économique et il y a beaucoup de potentiel à réaliser. Bien sûr, nous pouvons aider en fournissant les outils nécessaires pour créer une industrie de l’huile de palme durable et florissante, mais nous devons donner aux habitants de cette région le temps de renforcer les capacités humaines nécessaires pour gérer efficacement ces outils.

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